在IT公司工作進入第五個年頭。產品依舊如五年前那樣的“不順眼”、“不順手”和“不順寫”，這些感覺有廣大客戶回饋支持，不容否認。問題是這個狀態是否必然？是否有改進的空間？其核心原因是什麼？
從前，我以為軟件生產是一項工程，只要標准化就可以做得又快又好，就如父親造電池一樣。所以我每次和老豆交待公司是如何造軟件的，他也覺得很奇怪，為何工業上是常識的，軟件業竟然不知道？最近看到的一篇文章，讓我重新思想這項假設。
文章說，軟件工程要處理的，是“離散系統(Descrete System)”，而建築業和工業處理的，是“連續系統(Continuous System)”。簡單說，前者需要滿足多個功能，後者只需滿足一個功能。
青馬大橋所有的零部件，都是為滿足“將汽車由這一邊運到那一邊”的目的而設；但軟件要滿足的，可能是三四百個需求(Requirement)。不難想像，更改軟件的一個部分，以滿足某個需求，隨時可令其他的需求得不到滿足。
例如，有的客戶希望上載壓縮檔到伺服器後檔案會自動解壓，但這又影響到希望以原始壓縮檔形式保存資料的客戶。如此這般的交互影響(Interdependency)，遍地皆是。
例如，有的客戶希望上載壓縮檔到伺服器後檔案會自動解壓，但這又影響到希望以原始壓縮檔形式保存資料的客戶。如此這般的交互影響(Interdependency)，遍地皆是。
由於交互影響太多，生產的不確定性和不可預測性高，所以軟件生產是一門藝術。左雕雕，右雕雕，刻好的一天之前，你不會知道完成品到底是是怎麼樣。
正如你不能預先准備“鬧交”的對白，不確定的東西是無法標准化的。邏輯上，能直接改善產品質素的方法，只有限制功能數量，以減少交互影響，進而降低不可預測性。功能少的系統，亦比較易掌握，減低下游支援的負擔。
某些新興軟件公司，如37Signals，便是使用“限制功能”的哲學生產。公司二十多人，但有三百多萬個客戶。我們公司90人，還支援不了幾百個客戶。
好了，既然有符合邏輯，看上來又容易做，又有人成功實行的生產方法，為什麼老板不做呢？除了不知道、“貪威水”等個人原因外，IT行業的固有運作方式，亦是一大因素。
根據個人經驗和訪問資深從業員結果所得，軟件工業是這樣運作的：
- 用多功能、價錢便宜、起貨快(起火快?)作招來。
- 制造一個問題很多的產品，高速推出市面。
- 在客戶沒有發現問題之前，偷偷修正問題。
- 多數情況下，沒有人發現的問題乾脆不改。
- 產品問題多，客戶多會購買維護計劃(Maintenance Plan)。
- 定期推出更新版本，只讓購買了維護計劃的客戶更新。
- 更新版本修正舊問題，但產生更多新問題。
- 重復以上步驟。
所以，在一次基督徒團契中，老板說他沒有不道德地從商。我不同意，因為整個經營模式本身就是不道德。只是這個不道德的行為讓同事有工作做罷了。
不道德的事，雖然制造了職位，但亦必有“報應”。所以公司每天都要救火、每星期開一次救火會，程序員忙個不停改正自己制造的問題，身心受創，多不能工作超過兩年...
不過話說回來，有這樣的顧客，就有這樣的公司。被別人“揾笨”，最笨的是“被揾”的那個人。不想變IT豬，我的建議是：
- 盡可能不用IT解決你的問題。
- 一定要用IT的話，用現成的產品，不要定制，以免跌下無底洞。
- 用功能少的產品，改變你做事的方式去適應產品的限制。
沒有留言:
發佈留言