IDE #378：小喇星

由於賴以起家的產品銷售呆滞，公司最近將注意力投放到完全沒有競爭優勢的電子書和電子內容上。雖然銷情如何還不得而知，但從那非常“山寨”和高成本的生產方法可以預見，賣得不好的話會賠本，賣得好的話會“做唔切”，棋如何下也是一個殘局。

制作電子內容，最困難的是內容輸入和顯示。傳統的書籍由於媒介(書頁)有固定的大小，只要按“所見即所得”的方式排版和輸入文字便可以了。你想第三十頁有一張圖片，也就在那裡插入即可。電子圖書，卻要照顧不同顯示裝置的屏幕大小，不可能在iPhone和iPad上，第三十頁的內容都相同。iPhone的螢幕小，如要清晰顯示，每一頁可顯示的字數一定不及iPad多，因而影響分頁和內容位置。

因此，合理的電子圖書制作方法，應先用結構化的方式輸入內容(也就是不以頁數作為內容組織單位，而是根據章節等結構)，然後再利用一個排版的程式，自動根據顯示裝置的大小調整內容和圖片的位置和大小。可惜，管理層做事一向缺乏長遠考慮，將電子書當一般文件般去處理，結果同事需要為每一個顯示裝置制作全新的排版，無日無之，費時失事。所以每次問候負責有關工作的同事，她們都顯得很無助。

其實早於2008年，已經提出過手動排版不是辦法，系統設計應該預留自動排版機制。由於當事者不關心長遠問題，當然也是不了了之。現在的問題，三年前已經知道...

今天，發現某個項目終於采用結構化的方式輸入內容(一些練習問題)，但系統的設計竟要同事白手編寫以下這個東西(這已經是最簡單的一個例子)：

<Question type="FITB" lv="1" zone="0" bonus="1" keyword="F1_VOC_EE">
<Span type="text">Apple is ___</Span>
<Span type="input" answer="red">3</Span>
<Span type="text">in color.</Span>
</Question>

這段文字稱為XML。簡單說，就是告訴電腦紅色文字的功用是什麼的一種語言。由於檔案需要由電腦處理，所以格式要很准確，不能有誤。同事只可修改紅色的部分，其余部分則不能碰。做這項工作，等於要你在數百個相連的字母中，只修改其中數個，但不能碰到其他的字母。

如果輸入的題目數量少，還可以接受。但同事的工作量是每天四百條，也就是四百段以上的語句。那有什麼可能不錯不累呢？這樣精細的工作，絕對應該由機器去代勞，而不是浪費一個有血有肉的人的生命，即使你付了他錢。

我問這位累得駝背的同事：“為什麼Programmer不弄一個輸入題目的程式，讓後自動輸出XML呢？”。同事無奈回答因為他們沒有時間。然後我覺得更加無奈，與其讓四五個人慢慢輸入和核對，何不投資幾個小時去做個工具，免卻無謂的付出呢？用編輯的工資請資料輸入員，又是何等愚蠢呢？其實，從2006年我進入公司以來，從沒有聽過一天是“有時間”的，重要的事都是不斷給緊急的事排擠...

“小喇星！！！咩都話無時間！！！今日我唔做自己野，我寫呢個程式比你！” 結果，用了半天的時間便完成了那個Programmer一生人都說沒時間做的東西。

程式功能其實很簡單，只要輸入文字內容，就能根據問題類型，輸出適合的XML語句。此外，還可以一次輸出多條題目的XML。由於界面已經將要輸入的內容表格化，所以能杜絕輸入錯漏，也不需要用肉眼去判斷有沒有不小心碰到那些可惡的符號。

作出這個行動，其實只想表達兩個信念： 

1. 先建好地基，才蓋房子，而不是先建房子，待就要塌下來的時候才去整個樓房拆掉，改善地基。那時已經太遲。
2.  不是沒時間，而是不肯去想，急功近利。

一名文科生半天就能弄好的程式，專業的程式員為什麼會“沒時間”做呢？


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IDEA #337：自己問題不能自己解決

自從日本發生地震以來，每天都留意新聞，看核電廠的最新情況，每次看都不禁令人擔憂。今天經濟日報報道八成子女憂慮是不是世界末日快來，反映小孩子似乎有大人沒有的直覺和智慧，知道世界末日和天災有所關連。

我想，大人過於驕傲，喜歡對災難性的問題說“不可能”和“不會”，以至失去了對危機的警覺。動物沒有人般有智慧，但卻能憑直覺，知道什麼時候地震就要來。最近看Jim Collins的How the Mighty Fall，說明公司由盛轉衰的五個步驟，而第一個步驟，就正正是“驕傲”，覺得自己很了不起。

以前不信耶穌，不明白什麼是“平安”。現在，當看着那麼多幼小心靈在擔驚受怕，害怕世界末日不知什麼時候來，心裏特別能感受到平安是什麼。或許人不是怕死，而是怕怎樣死（像鄧光榮那樣舒服的離開就好）。平安，來自信徒都知道2012一定不是末日，又知道末日來臨前夕會有什麼預警，人會如何生如何死，世界的最終命運又會是怎樣... 人不平安，因爲不知道。

以前只信科學，可惜科學解釋不了人性，解釋不了世界上很多不合理的事情(辦公室裏就已經很多)。而聖經說驕傲是各種罪惡之源，不承認自己驕傲的人，是沒得救的。每一個信耶穌的人，都經過認罪的過程，而所認的，就是驕傲這條罪。

從這次地震和核泄漏事件，以至公司由盛轉衰的經歷，都印證了人沒有值得驕傲的地方。全世界最高的防波堤，防不了更高的海嘯；人類最堅固的一種建築物，亦抵擋不了自然力量的衝擊；最先進的科技，都控制不了中子和加瑪射綫亂射。什麼專家，都沒有辦法預測地震什麼時候來，世界末日什麼時候到...

地震發生後不久，爲一家Y字頭日本大公司翻譯業務計劃的PowerPoint。因爲總公司想每一位同事都瞭解公司在新一年的方向。怎料前幾天再幫忙翻譯內部通訊時，便知道她們有同事失蹤，日本的辦公室和營業據點也受到損毀，或要作爲臨時收容所。

就這樣，正當我讚歎日本仔的文件功夫是如何了得的時候，也不得不感嘆無論人做得多麼出色、計劃多麼完備，都敵不過突然而來的天災。那麼，人憑什麼去驕傲呢？其實沒有什麼可以憑的，只是硬着頭皮不認自己的有問題罷了。

每一個人都有盲點。盲點在別人看來是很清楚的，只是自己不知道。所以無論何事，都要不計較身份，請教別人的意見。必要時還要讓別人去幫忙解決問題，因爲你的問題你解決不了，否則就不會有問題了。同樣地，整個人類都有盲點，這個盲點自然需要其他“人”去替你解決，而不能靠自己。

“導人向善”的宗教信仰，不是正確的宗教信仰，因爲人既然不善，如何能靠自己去向善呢？正確的信仰，不是導人向善，而是指出問題所在，然後提供一個外力去解決這一個問題。

聖經說”世人都犯了罪“，又說”我們若說自己無罪，便是自欺“，再說，”我們若認自己的罪，神是信實的，是公義的，必要赦免我們的罪，洗淨我們一切的不義“，說出了人本性上的盲點(明明驕傲，但看不到自己驕傲)，並提示我們有一個外力可以協助解決我們自身的問題（神洗淨我們一切的不義）。

報紙引述，專家建議父母”切勿含糊回答“有關災情和世界末日的問題。我在想一般父母可以憑什麼知識清晰回答呢？更有趣的是，小孩子爲什麼也明白”世界末日“這個概念呢？或許，這也是上帝預先安裝在人腦袋裏的程式，讓人懂得問只有神才懂答的問題，好讓他們感受到神的存在、或主動問神在哪裏，而不再用連輻射都控制不了的科學去證明或否定上帝。


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